Het verhaal van IFKS-schipper Klaas Kuperus: Tien jaar later…

Klaas Kuperus herinnert zich het nog levendig: “By it begjin fan de kompetysje yn 2016 die Jessica de útspraak: ‘At wy kampioen wurde freegje ik Klaas om te trouwen!’ En de media hie der lucht van krigen. En ja, wy waarden kampioen! Yn 2017 binne wy troud; ôfspraken binne ôfspraken.” Klaas vertelt het met een brede lach op het gezicht.

Opgroeien in Makkum: tussen water en ambacht

Tien jaar later woont het gezin Kuperus - sinds begin juni - in Wolsum, waar Jessica een B&B heeft overgenomen van haar ouders. Een nieuwe fase in hun leven, die perfect aansluit bij Klaas’ passie voor zeilen en ondernemerschap. “En klusse fyn ik ek gewoan leuk om te dwaan”, verduidelijkt hij. Zijn bedrijf blijft gewoon in Makkum, het dorp waar hij ook blijft tennissen, om maar iets te noemen.

Klaas werd geboren op 23 januari 1983 in Jutrijp, als zoon van Eeltje en Marijke Kuperus. Hij heeft twee zussen, Jannie en Sylvia, en een broer, Gerard. Toen Klaas 1 jaar oud was, verhuisde de familie Kuperus naar Makkum. Zijn jeugd werd gekenmerkt door praktische ervaring en een liefde voor het water. Klaas groeide op in een omgeving waar scheepsbouw en ambachtelijke vaardigheden centraal stonden, een opvoeding die hem later uitstekend van pas kwam bij zijn bedrijven en het skûtsjesilen.

“Myn âlden hienen in bedriuw oan hûs en wiene altyd dwaande mei farren en ûnderhâld. Dêrtroch groeide ik op mei ark yn de hân en in grutte leafde foar it wetter.”

Scheepsbouw

Al vroeg was hij betrokken bij boten, kleine zeilwedstrijden en kluswerk in de scheepsbouw. Zijn opleiding mbo-scheepsbouw in Harlingen, gecombineerd met werkervaring op de werf, zorgde ervoor dat hij zowel technisch als strategisch sterk werd. Later werkte hij ook in aluminium- en jachtbouw, waar hij zijn kennis van materialen en scheepsconstructie verder kon ontwikkelen.

Klaas Kuperus is een gevestigde ondernemer in Makkum. Samen met Gerard Bleeker begon hij de bedrijven KB Alubouw en KB Alufrees. Sinds maart dit jaar is Klaas samen met Willem-Jan van der Vegte eigenaar. De bedrijfsnaam blijft overigens KB. “It runnen fan myn eigen bedriuw jout my de mooglikheid om te meitsjen en tagelyk myn passy foar wetter en technology te kombinearjen. Alles wat ik lear by de skipsbou, nim ik mei yn de wrâld fan it silen”, legt Klaas uit.

Zijn ondernemerschap en technische kennis zijn ook zichtbaar in zijn manier van zeilen. Het inzicht in constructie, gewicht en aerodynamica geeft hem een voordeel in wedstrijden.

Skûtsjesilen: van ‘De Zes Gebroeders’ naar ‘Eeltje Baas’

Klaas’ liefde voor het skûtsjesilen begon al in zijn jeugd. Klaas zijn pake, oud-huisarts Gerrit Verbeek, was ook al betrokken bij het skûtsjesilen en had zijn sporen binnen de SKS al verdiend; vanaf het begin was dokter Verbeek betrokken bij het skûtsje van de familie Van der Meulen uit Woudsend. Daar zeilde Verbeek mee aan boord van schipper Klaas van der Meulen.

De passie voor het skûtsjesilen kreeg een professioneel karakter toen Klaas Kuperus betrokken raakte bij ‘De Zes Gebroeders’, een bekend skûtsje in de Friese zeilwereld, met Makkum als thuishaven. Eeltje Kuperus, de vader van Klaas, was mede-eigenaar van het schip en een trouw bemanningslid. ’De Zes Gebroeders’ werd in 2016 kampioen in de A-klasse van de IFKS, met Klaas Kuperus als schipper. Het skûtsje veranderde in 2021 van naam, naar ‘Eeltje Baas’. De aanleiding was het plotselinge overlijden van vader Eeltje in juli 2020. Als eerbetoon besloot de familie en bemanning vanaf het IFKS-seizoen 2021 onder de nieuwe naam te gaan zeilen. De naam verwijst niet alleen naar Klaas’ vader, maar ook naar de historische Friese scheepsbouwer Eeltje Holtrop van der Zee ‘Eeltsjebaes’ genoemd. De bijnaam van Eeltje Kuperus was ook ‘Eeltje Baas’.

“It wie in bysûnder momint om it skûtsje nei myn heit te neamen”, zegt Klaas. “Sa bliuwt er altyd by ús, sawol op it wetter as yn ús hert.” Het skûtsje is sindsdien een symbool van zowel familietraditie als competitieve ambitie, waarbij schipper Klaas Kuperus de leiding behoudt over de bemanning en de strategie van het schip.

Het legendarische kampioenschap van 2016

Het hoogtepunt in Klaas’ carrière kwam zoals gezegd in 2016, toen het Makkumer skûtsje onverwacht de A-klasse van de IFKS won. Voor Makkum was het een feest, en voor Klaas persoonlijk een onvergetelijk moment. “Doe’t wy kampioen waarden, wie it net allinne ûnferwachts mar ek geweldich.” Niet alleen de overwinning was memorabel, ook de al eerder aangehaalde huwelijksbelofte was dat. Die belofte werd waar gemaakt en symboliseerde een samensmelting van privéleven en sportieve passie.

Vertrouwen

Een cruciaal element in Klaas’ succes is zijn leiderschap aan boord. Hij weet zijn team te motiveren en tegelijkertijd de rust te bewaren. Zijn bemanning vertrouwt op zijn ervaring en strategische inzicht. Gerhard Pietersma, oud-SKS schipper van Earnewâld, adviseert hem vooral bij het starten, samen met Roel Ritzema een cruciaal onderdeel van de race: “Elkenien wit wat hy dwaan moat, en dat makket it ferskil. Sûnder dat fertrouwen prestearest nea optimaal.”

Klaas gelooft sterk in vertrouwen binnen de bemanning. Zonder dat vertrouwen presteer je nooit optimaal. “Fiif minuten foar de start begjint it taktyske wurk. Elke beweging, elke draai en elke wynflaach wurde krekt lêzen. It startplan is alles. Presisywurk. Alles moat klopje. In fout kin it ferskil meitsje tusken winne en ferlieze.”

Startstrategie

Zijn aanpak combineert coaching, focus en ruimte voor initiatief van de bemanning. Fouten worden gebruikt om van te leren, niet om te straffen. Het starten in de A-klasse vereist precisie en timing. “De konkurrinsje wurdt hieltyd sterker, mar dat motivearret ús. It giet om konstant ferbetterjen, learen fan ferliezen en fokus op it bêste resultaat.” Samen met zijn bemanning en adviseurs zoals Pietersma en Ritzema werkt Klaas Kuperus voortdurend aan optimalisatie van hun startstrategie, waardoor de ‘Eeltje Baas’ vaak bij de start een voorsprong probeert te pakken.

Een decennium van groei

Sinds het kampioenschap van 2016 is er veel gebeurd. De A-klasse blijft competitief, met steeds sterkere tegenstanders. Toch blijft Klaas gefocust en gedreven. De afgelopen tien jaar hebben het team sterker gemaakt, met meer aandacht voor training, tactiek en materiaal. Klaas ziet elke uitdaging als een kans om te groeien, zowel als schipper als persoon. “It moaiste? Dat ik dit diele kin mei myn bemanning, myn famylje en elkenien dy’t dizze sport leaf hat. Dat makket alles de muoite wurdich.”

Voor Klaas Kuperus gaat skûtsjesilen verder dan winnen of verliezen. Het is de combinatie van natuur, techniek, competitie en kameraadschap. Elke race is een nieuwe uitdaging, elke wedstrijd een kans om te leren en te groeien. Zijn enthousiasme werkt aanstekelijk en maakt hem geliefd bij zijn bemanning en ook bij de concurrenten. Het is een passie die hem drijft, ook tien jaar na zijn legendarische overwinning.

Passie, precisie en liefde

Klaas kijkt niet alleen terug, maar ook vooruit. Hij blijft investeren in zijn bedrijf, zijn team en zijn persoonlijke ontwikkeling. Sponsoren en partners zijn belangrijk, maar de kern blijft de sport en het team. Voor Klaas Kuperus is skûtsjesilen een manier van leven, een traditie die hij koestert en doorgeeft aan zijn team en familie.

Tien jaar na de legendarische overwinning in 2016 blijft Klaas Kuperus een icoon in de Friese skûtsjewereld. Het verhaal van Klaas Kuperus is een verhaal over toewijding, liefde voor het water, ondernemerschap en familie. Over winnen, leren, een eerbetoon aan zijn vader Eeltje Kuperus, en het voortzetten van een rijke Makkumer scheepsbouwtraditie met het skûtsje ‘Eeltje Baas’. Het is een verhaal dat zowel het hart raakt als het verstand prikkelt, precies zoals Klaas zelf het water benadert: met passie, precisie en liefde.

Skûtsje: Eeltje Baas

Schipper: Klaas Kuperus

Thuishaven: Makkum

Bouwjaar: 1904

Werf: v.d. Werff, Leeuwarden

Registratienr: L 2094 N

Tonnage: 49

Lengte: 20,47

Breedte: 3,69