VIDEO | Kleurrijke olifantenkudde strijkt neer in Sloten en Gaasterland

Vrijdag werd in Sloten de eerste olifant officieel onthuld: de ‘Slotenfant’, een kunstzinnig eerbetoon aan de kleinste stad van de Friese Elf Steden. Op de olifant zijn herkenbare plekken en gebouwen uit Sloten geschilderd, waaronder de rooms-katholieke kerk en de molen. Ook het kanon, een markant onderdeel van de stadsgeschiedenis, kreeg een plek op de achterzijde.

Initiatiefnemer Steven van der Zee is trots op het resultaat. „Je ziet de spiegelingen erop, mooie teksten en natuurlijk de herkenbare plekken van Sloten. Het is helemaal in het teken van de stad. Het zet Sloten op de kaart.

Kunst met een boodschap
De Elephant Parade is meer dan een kleurrijke kunstroute. De internationale manifestatie vraagt aandacht voor het behoud van het leefgebied van de Aziatische olifant. Een bijzonder onderdeel van de parade is daarom de Aziatische babyolifant die vanaf de start van het project centraal staat. Het dier raakte een poot kwijt door een landmijn. Een Nederlandse ondernemer zamelde geld in voor een prothese.

Ook de enige ‘vreemde eend’ in de kudde heeft een maatschappelijk doel. De eend sluit aan bij de parade als ambassadeur voor Stichting Het Vergeten Kind.

Elf olifanten in Sloten
Van de 33 kunstwerken staan er elf in Sloten. Bezoekers kunnen ze wandelend ontdekken. De overige olifanten zijn verspreid over Gaasterland. Wie eenmaal aan de zoektocht begint, wil ze natuurlijk allemaal zien. Dat kan wandelend, per fiets, met de auto of zelfs vanaf het water.

Daarmee is de Elephant Parade tegelijk een kunsttentoonstelling en een ontdekkingstocht door Zuidwest-Friesland. De route voert langs het historische centrum van Sloten en door het karakteristieke Gaasterland, met onder meer historische kerken, authentieke klokkenstoelen, natuurtuinen en sfeervolle dorpen. Ook het water biedt mogelijkheden. Via onder meer de Luts kunnen bezoekers delen van de omgeving vanaf het water verkennen.

Openluchtgalerie voor iedereen
De parade heeft geen museumdrempel. Iedereen kan de kunstwerken op eigen tempo ontdekken en de route over meerdere uitstapjes verdelen. Onderweg zijn er volop mogelijkheden om te pauzeren bij deelnemende horecagelegenheden.

Voor kinderen kan de zoektocht bovendien worden omgetoverd tot een spel: maak er een bingokaart van en probeer de hele kudde af te strepen.

De Elephant Parade in Sloten en Gaasterland is van 4 september tot en met 25 oktober 2026 dagelijks te bezoeken. De routes zijn gratis. Routeboekjes zijn verkrijgbaar bij deelnemende horecagelegenheden, winkeliers, VVV’s en andere deelnemers.

Wie goed kijkt, ontdekt tijdens de zoektocht niet alleen de kleurrijke olifanten, maar ook Sloten en Gaasterland op een andere manier, juist op het moment dat het landschap langzaam verandert richting de herfst.