39e editie Stepelfstedentocht middernacht gestart

Meer dan 400 deelnemers begonnen in de nacht van zaterdag op zondag aan de tocht langs de Friese elf steden. Volgens voorzitter Rein Swart van de Stichting Bolswarder Stepelfsteden groeit het evenement ieder jaar verder. „We hebben een stuk beter weer dan vorig jaar, bijna geen wind. Als je het nu niet kunt halen, haal je het nooit”, zegt hij lachend. De deelnemers hebben er zichtbaar plezier in. In Franeker had de organisatie twee uitvallers.

De route is op enkele punten aangepast vanwege wegwerkzaamheden, onder meer in Arum. Toch blijft de belangstelling toenemen. „Het evenement leeft steeds meer. Ik denk dat als we geen limiet hadden, nog meer mensen zich zouden inschrijven. Vijfhonderd deelnemers is wel het maximum.” De deelnemers vertrekken gezamenlijk in een groot peloton. Een voorrijdende auto bepaalt het tempo, dat rond de 17 tot 18 kilometer per uur ligt. Tot aan Dokkum blijft de groep grotendeels bij elkaar. „Daar laten we het los”, legt Swart uit. „Vanaf dat moment is het ieder voor zich.” Volgens hem ontstaat de volgorde onderweg vanzelf. Ervaren steppers rijden meestal voorin, terwijl beginners vaker achteraan aansluiten. In tegenstelling tot de fietselfstedentocht werkt de Stepelfstedentocht niet met startgroepen of loting.