Coureur Mark Veenstra uit Nijland schrijft geschiedenis met tweede plaats op WK Stockcar F1
NORTHAMPTON - Een Nederlandse wereldtitel in de Stockcar F1-klasse blijft voorlopig nog uit, maar Mark Veenstra uit Nijland kwam zaterdag dichterbij dan ooit. Tijdens de WK-finale op het Engelse circuit van Northampton reed de regerend Nederlands kampioen naar een historische tweede plaats. Nog niet eerder wist een Nederlandse coureur de wereldtitel in deze klasse te winnen.
Onder kunstlicht werd de ovale gravelbaan in Northampton het decor van de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Nadat de 35 deelnemers aan het publiek waren voorgesteld, klonk de bekende oproep ‘start your engines’. De Amerikaanse V8-motoren met ruim 700 pk kwamen tot leven en zorgden voor een oorverdovend geluid over het circuit.
Startcrash in WK-finale
De eerste start van de 25 ronden tellende WK-finale duurde echter niet lang. De Engelsman Kyle Gray kwam goed weg, maar in de eerste bocht ging het volledig mis. Regerend wereldkampioen Tom Harris werd geraakt door Bobby Griffin en kwam in een grote startcrash terecht. Ook Mark Veenstra kon de chaos niet volledig ontwijken.
Omdat de eerste bocht volledig geblokkeerd was, besloot de wedstrijdleiding de race stil te leggen. De coureurs kregen vijftien minuten de tijd om de schade te herstellen, waarna een volledige herstart volgde.
Veenstra maakt indruk na herstart
Bij de tweede start was het opnieuw Kyle Gray die het beste vertrok. Vanaf de tweede startpositie wist de Engelsman direct een voorsprong op te bouwen. In de openingsronden was Richard Falkena uit Nijland de best geklasseerde Nederlander, terwijl Veenstra zijn tempo langzaam opvoerde.
De coureur uit Nijland liet vervolgens zien waarom hij tot de wereldtop behoort. Met hoge snelheid werkte hij zich naar voren en wist hij uiteindelijk de tweede plaats over te nemen. De Nederlandse supporters op de tribune zagen hoe Veenstra steeds dichter bij koploper Gray kwam.
Zijn opmars werd echter onderbroken door een achterblijver uit Nieuw-Zeeland. In de Stockcar F1-klasse wordt niet gewerkt met blauwe vlaggen, waardoor Veenstra zelf een weg langs de langzamere coureur moest zoeken. Daarmee verloor hij kostbare tijd.
Net geen aanval op de wereldtitel
Met nog vijf ronden te rijden werd de wedstrijd geneutraliseerd. Voor Veenstra was dat de laatste kans om het gat naar Gray te dichten. Bij de herstart maakte een achterblijver direct ruimte voor de Nederlander, maar de voorsprong van Gray bleek te groot.
Kyle Gray reed foutloos naar zijn eerste wereldtitel. Veenstra keek ondanks het mislopen van de titel met trots terug op zijn race. “Ik was te ver weg om nog één aanval in te kunnen zetten”, zei hij na afloop. Toch was er vooral tevredenheid. “Wat in prachtige race haw ik riden.”
Het publiek liet tijdens de podiumceremonie duidelijk merken de prestatie van Veenstra te waarderen. De coureur uit Nijland kreeg het grootste applaus. Het podium werd compleet gemaakt door meervoudig wereldkampioen Frankie Wainman, die derde werd. Tsjalle Greidanus eindigde als vierde.
Overwinning in afsluitende finale
Het succesvolle weekend kreeg voor Veenstra nog een extra hoogtepunt. Tijdens de afsluitende finale om de prestigieuze Harry Smith 100 Memorial Cup liet hij opnieuw zijn snelheid zien. Halverwege de race wist hij de aanval op de koppositie in te zetten.
Na een zware crash op het rechte stuk werd de wedstrijd vanwege tijdsdruk en de vergunning vroegtijdig beëindigd. Omdat Veenstra kort daarvoor de leiding had overgenomen, werd hij uitgeroepen tot winnaar.
Met een tweede plaats op het WK en winst in de Harry Smith 100 Memorial Cup beleefde de coureur uit Nijland een historisch weekend in de Stockcar F1.
