Boek over levende legende Evert van Benthem haalt Elfstedentocht naar boven: “Het is prachtig”

“Ik vind het echt prachtig geworden”, zegt Van Benthem over het boek bij de presentatie in een restaurant in Hindeloopen. De schaatser staat in de belangstelling van zo’n honderd mensen die zijn uitgenodigd op de presentatie. “Het verhaal lees je in één keer uit.” Op de kaft van het boek staat een foto van Van Benthem nadat hij over de finish komt bij zijn eerste winst in 1985. Tussen koningin Beatrix en bekende politici als Hans Wiegel krijgt de schaatser de krans om.”Ik had nog nooit een interview gegeven en ineens was ik volop in het nieuws. Dat was toen wennen, maar dat ging allemaal prima.”

Canada
Van Benthem woont inmiddels 25 jaar in Canada, maar komt zo nu en dan terug naar Nederland. Zo was hij vorig jaar aanwezig op de ledenvergadering van de Elfstedencommissie, die elk jaar in december plaatsvindt. In februari staat er een grote reünie op het programma om de tocht van ‘85 te herdenken. Jannette van Benthem, de vrouw van Evert, is de initiatiefnemer van het boek. Ze wilde het verhaal van haar man vertellen aan de kinderen en kleinkinderen. “De Elfstedentocht leeft in Canada niet en dus is dat voor de generaties na ons steeds minder belangrijk. We waren zelfs bang dat ze op een gegeven moment de krantenknipsels weg zouden gooien. Dat wilden we uiteraard voorkomen.”

Het boek over Van Benthem is meegeschreven door Ron Couwenhoven. Hij volgde als journalist van de Telegraaf de Elfstedentochten van 1985 en 1986. Jannette benaderde hem in april van dit jaar. “Ze liepen al een tijd met het idee rond en wilden het aan de kinderen en kleinkinderen nalaten”, zegt Couwenhoven. “Ze hadden zo verschrikkelijk veel herinneringen aan de tocht en andere aspecten uit Everts carrière. Het waren er zo veel dat het bijna te veel is om te vertellen. Dus schreven ze het op.” 

Het boek gaat over meer dan alleen de Tocht. Zo gaat het vooral ook over het boerenleven van de Van Benthems, dat volgens Couwenhoven een gedeelde liefde is van Evert en Jannette. De Van Benthems kopen een boerderij in Sint Jansklooster. Zij willen daar boeren, maar dat wordt geen succes mee door regelgeving. Sint Jansklooster ligt in de omgeving van een natuurgebied (Weerribben) en dus kan er niet worden uitgebreid. Het stel verhuist naar Canada in 1999. 

“Ik ben dan bijna 25 jaar weg, maar die Elfstedentocht blijft altijd leven voor mij. Friesland blijft altijd een bijzonder plekje houden in mijn leven. Als het allemaal mogelijk was geweest, waren we hier een boerderij begonnen. Prachtig”, zegt Van Benthem. Met het boek hoopt Jannette dat het verhaal van haar man verteld wordt en de Elfstedentocht blijft leven voor nieuwe generaties. “Het is en blijft jammer dat die tocht niet terugkomt de afgelopen jaren. Maar we hopen er ieder jaar weer op.”

Bron: Omrop Fryslân