Steegenga Mode al 125 jaar een begrip in Gaasterland en wijde omstreken

“Als ik terugkijk op mijn werkzaam leven, dan is het grootste verschil tussen hoe Siebe de zaak nu draaiende houdt en mijn vrouw Anneke en ik dat deden er vooral een fysiek verschil is. Wij moesten lichamelijk hard werken, dat moet Siebe ook nog, maar met ‘de holle’ moet hij veel harder en intenser werken dan wij ooit gedaan hebben. Een detaillist moet allround intelligent zijn. We kennen tegenwoordig de term kunstmatige intelligentie, maar het is de uitdaging voor de toekomst om dat persoonlijk te houden zoals het nu is. Daar heb ik veel respect voor”, zegt Marten Steegenga.

Geschiedenis

Steegenga Mode is in 125 jaar een begrip geworden in Súdwest-Fryslân. Het was Wiepk Roelevink-Hospes die in 1899 met haar handel in breigaren, hand- en vaatdoeken, werkkleding en stoffen begon. Een prachtige vergeelde foto van het pand in Nijemirdum, waar het allemaal startte, is een verstilde getuige van het verleden. Met zevenmijlslaarzen door de geschiedenis van het familiebedrijf te lopen doet geen recht aan de eerdere generaties. Omwille van de ruimte kunnen we niet anders. Des te groter het voorrecht om naar de verhalen van Marten Steegenga te mogen luisteren, stories uit de eerste hand maken historie levendig.

Met de winkel naar de boer toe

Op een prachtige foto uit 1959 staat Marten Steegenga afgebeeld met twee klassieke koffers die hij naar een bedrijfsauto brengt. Naar aanleiding van die foto vertelt Marten hoe hij in 1958 weer bij z’n ouders thuis kwam in de zaak. De winkel van Benjamin Steegenga, de vader van Marten, is dan al gevestigd in Balk. Er was toen een verkoper, Johannes Groenewold in de winkel, en de ouders van Marten. Mem was ook naaister. De verkoper ging nog met de fiets en de koffers, letterlijk de boer op in zuidwest Friesland. Voordat Marten Steegenga thuiskwam had hij er al een periode van volontairschap in Almelo opzitten.

“Johannes Groenewold en ik gingen er na mijn thuiskomst samen met de auto op uit om kleding te verkopen. Johannes de ene boer en ik de andere in een rayon dat zich steeds meer uitbreidde, tot aan de grens van Heerenveen, Joure en Workum. Toen de boeren zelf auto’s kregen en ons assortiment groter werd was het moeilijker om de ‘winkel’ mee te nemen naar de kamer van de boerin. Ik ben toen opgehouden met het reizen en hebben we ons toen in een periode van vijf jaar geconcentreerd op de winkel, samen met mijn vrouw Anneke.”

Bijzonder familiebedrijf

Zoon Siebe hoort de verhalen van zijn vader nog altijd met plezier en zeker met respect voor zijn voorouders aan. Inmiddels staan er maar liefst veertig medewerkers op de loonlijst van het familiebedrijf. Siebe, die in 1996 in de zaak van zijn ouders kwam, geeft antwoord op de vraag waarom de modezaak zo bijzonder is, want die kwalificatie is toch zeker van toepassing.

“Ik denk dat het bijzonder is omdat onze zaak in een kleine plaats gevestigd is, met wel een groot marktgebied rondom Balk. De historische roots zorgen ervoor dat wij nog altijd veel klanten van vroeger hebben, maar ondertussen is het gebied ook behoorlijk verbreed in de loop van de jaren. Niet alleen de locatie is bijzonder maar ook omdat je Steegenga Mode kunt verdelen in zes andere winkels onder een dak. Daardoor wordt het aantrekkelijk voor jong en oud om de moeite te nemen kilometers te maken. Het assortiment en de assortiment presentatie is aantrekkelijk met de persoonlijke aandacht die geboden wordt. Die persoonlijke touch maakt je zeker onderscheidend ten opzichte van stadswinkels”, weet Siebe.

Snelle modeontwikkeling 

Volgens de huidige eigenaar ontwikkelt de mode zich tegenwoordig veel sneller dan vroeger. De trends volgen zich steeds sneller op en daardoor wordt het aanbod ook vernieuwender en verrassender. Kwamen de klanten vroeger een of twee keer per jaar naar de winkel, nu zijn er mannen en vrouwen die elke maand ja zelfs elke week een bezoekje aan Steegenga Mode brengen. Dat Siebe nu alweer 28 jaar het gezicht van het familiebedrijf is, dat was overigens helemaal niet zo vanzelfsprekend, zijn ouders hebben hem ook nooit de druk opgelegd om opvolger te worden.

Opvolging

Siebe studeerde Commerciële Economie en was voor hij in de kledingsector actief werd ook nog werkzaam in de levensmiddelenbranche. Uiteindelijk werd het de mode en toen hij de kans kreeg om de opvolger van zijn ouders te worden heeft hij die met beide handen aangegrepen. Het gezin van Marten en Anneke Steengenga bestond uit vier kinderen, oudste dochter Wilma is helaas op veel te jonge leeftijd overleden. Oudste zoon Bernhard, economisch goed onderlegd koos voor de bankwereld en de jongste uit het gezin Durk is accountancy kant op gegaan.

“Heit is iemand die vragen stelt en zorgde ervoor dat je op die manier zelf achter de dingen kwam. Als ondernemer is en was heit heel creatief, hij maakte vroeger ook de advertenties en bedacht allemaal acties. Ik kom beter tot mijn recht in teamverband en kom daar tot ideeën, daar word ik beter.”

Vader Steegenga hoort het allemaal met een glimlach aan en weet dat Siebe sterk is om snel te reageren en handelend op te treden.

Op Gaasterlandse grond met invloed van de Dronrijpster klei

“Siebe heeft visie en weet een punt op de horizon te zetten waar hij met de medewerkers naar toe wil werken. Als ik Steegenga Mode nu omschrijven mag dan is het nog steeds een familiewinkel geworteld op de Gaasterlandse zandgrond met de spirit van de klei. Anneke mijn vrouw, kwam van Dronrijp en die had die drive, die ze overgedragen heeft aan Siebe. In het begin hadden we kinder- en herenkleding maar toen Anneke vijftig jaar werd schakelde zij een tandje bij en kwam er ook dameskleding bij. Mijn vrouw en ik zijn heel dankbaar voor hoe het nu is.”

Marten Steegenga was niet alleen zakelijk actief maar ook op sociaal gebied was hij een betrokken mens. Zo zat hij dertien jaar in de gemeenteraad en daarna was hij ook nog vijf jaar voorzitter van het CDA in Gaasterland. Als raadslid heeft Marten altijd het sociale geluid van de ondernemer hoog in het vaandel gehad. Hij was als CDA’er geen voorstander van de zondagsopening, maar de eerste zondag dat het gebeurde waren hij en z’n vrouw de eersten die in de winkel kwamen.

“Heit en mem hebben mij nooit een strobreed in de weg gelegd. Toen we nog samen in de winkel waren werd altijd wel gevraagd naar argumenten waarom ik iets wilde of juist niet. Als ze niet overtuigd waren zeiden ze ‘volgende week nog maar even met overtuigender argumenten komen, dan kunnen we het alsnog doen. Omgekeerd was dat ook zo. De eerste jaren werkte mijn vriendin Amanda ook nog in de zaak, maar zij is inmiddels fulltime schrijfster, ook helemaal goed. Amanda was goed in administratie, iets waar ik minder talent voor heb. Gelukkig zijn er in ons team mensen die de administratieve taken op zich genomen hebben. Ik weet van mij zelf dat ik goed naar klanten kan luisteren en er voor kan zorgen dat ze zich aan ons binden en tevreden houden.”

Jubileumjaar

Het jubileumjaar begon met een galadiner, waarbij iedereen ‘mooi gekleed’ verscheen. De Steegenga’s zijn er niet de mensen na om een heel jaar op de jubileumtrom te slaan, vandaar niet te pas en te onpas in de kranten. Steengenga senior lacht als z’n zoon deze opmerking maakt en voegt er lachend aan toe: ‘Ik ha de Balkster Krante mei ûnderhâlden…’ Op zijn beurt lacht Siebe weer om deze opmerking en hij belooft dat er beslist nog wel een jubileumstunt staat aan te komen. Welke wil hij nog niet zeggen. Maar Steegenga Mode ziet de toekomst feestelijk tegemoet, dat is zeker. Ook na 125 jaar!